Un espacio al aire libre una de
las más connotadas innovaciones, Combinar un espacio para el arte, salones y
áreas para congresos convenciones y exhibiciones y un restaurante de
especialidades para celebrar y vivir el arte así como degustar la mejor cocina de La Antigua Guatemala.
Para llegar desde la capital, sobre la
recta antes de la curva que introduce a la ciudad colonial, al lado izquierdo
una calle empedrada que sube. Consta de salones para exhibiciones, centro de
convenciones, iglesia y restaurante plazas para pintores y escultores, lo que
le da la categoría de galería de arte al aire libre.
El lugar forma parte del complejo
cultural que ofrece el Hotel Museo Casa Santo Domingo.
Un poco de historia
Casa Santo Domingo se encuentra ubicada en las ruinas
del templo de Santo Domingo, terminado en 1667. Este convento fue considerado
uno de los más grandes de América y albergó por muchos años a un gran número de
frailes y novicios dominicos. En 1989, Jorge Castañeda Cofiño tuvo la visión de
comprar los terrenos en donde había estado el convento, para construir un hotel
muy especial; un hotel-museo que permitiera rescatar y preservar el patrimonio
arqueológico que allí se encontraba al mismo tiempo que pudiera darle un
sentido de sostenibilidad al convertirlo en un lugar visitado por miles de
personas tanto de Guatemala como de otros países.
En 1993 casa Santo Domingo inicia
operaciones con el restaurante y eventos, tres años más tarde apertura su
primera área de 24 habitaciones. Desde esta fecha ha realizado adecuaciones y a
la fecha opera el gran centro de convenciones, varios salones de eventos y
banquetes y el Cerro de Casa Santo Domingo.
El complejo de casa Santo Domingo a
sufrido en su desarrollo un crecimiento en cuanto a servicios, museos,
restaurantes y habitaciones llegando tener 128 de diferentes tipos, 15 salones
para eventos con capacidad de 800 personas, su característica es que cada una
tiene una decoración muy especial desde las puertas antiguas hasta el adecuado
revitalización de imágenes religiosas de incalculable valor, es en este
objetivo que se centra la experiencia que transmiten a su huéspedes y
comensales con referencia a vivir la experiencia en un hotel museo.
El último proyecto de expansión se
orienta a revalorizar un área natural El Cerro de Santo Domingo un peculiar destino de
arte, restaurante y centro de convenciones, que relacionados hacen un paraje
sin precedentes con alto grado de innovación y belleza.
La Nueva Generación
A mediados de febrero de 2009, Diego
Castañeda, gerente General del Hotel Casa Santo Domingo se encontraba
reunido con la Junta Directiva del mismo, evaluando la posibilidad de aumentar
la capacidad de realizar más numero de eventos en la Antigua Guatemala, pero
para ello, deberían ampliar las instalaciones. Esta decisión debía tomarse a la
luz del gran éxito que el mismo que el Hotel había tenido tanto a nivel
nacional como internacional. Ante esta situación se planteaba la pregunta ¿cómo
la ampliación para eventos podría afectar el posicionamiento y el liderazgo que
el hotel ocupaba en ese entonces? Por lo que se decide
realizar el proyecto arquitectónico del Cerro de Santo Domingo que debía
responder a las distintas actividades que se generan a través de la cultura y
arte guatemaltecos, pero teniendo como punto de partida la preservación del
paisaje y el respeto por el entorno natural del cerro.
Con un área de 63 manzanas, Santo Domingo
El Cerro representa una inversión aproximada de US$4 millones —unos Q32
millones— y nació hace tres años en la imaginación de Jorge Castañeda Cofiño y
Américo Giracca.
La propiedad está asentada en el cerro
Santa Inés, y en completa integración a la naturaleza se construyeron salas de
exposiciones, un centro de convenciones, salones para eventos sociales,
académicos o culturales, una iglesia, restaurante y un museo dedicado a la
última visita a Guatemala del papa Juan Pablo II.
Bastión del arte
Hacia cualquier punto a donde dirija la
vista, el visitante encontrará una obra de arte. Según Castañeda, una de las
premisas del diseño es destinar áreas en donde los artistas más destacados del
país puedan expresarse con libertad a través de sus obras.
Así fue como los maestros Efraín Recinos y
Luis Díaz se integraron al proyecto. También se encuentran obras de Carlos
Mérida, Roberto González Goyri, Manolo Gallardo, Arnoldo Ramírez Amaya y María
Dolores Castellanos, además de los aportes de Josué Romero, José Toledo y
Sergio Valenzuela.
A ello se suma el empleo de materiales
como acero, o tecnología avanzada, que requiere el uso de las membranas para
techar espacios de magnitudes importantes, integradas ingeniosamente al paisaje
mediante losas jardinizadas, taludes y fuentes.
El Tenedor
Entre las novedades, los turistas podrán
degustar los platillos del restaurante El Tenedor del Cerro, que ofrecerá
especialidades de alta cocina en un concepto de parrilla, pizza y pasta.
El restaurante cuenta con la escultura de
un tenedor gigante, de seis metros de altura, que fue esculpida por el maestro
Elmar René Rojas.
El complejo también cuenta con un parque
ecológico en la parte de atrás del cerro, un anfiteatro para eventos
culturales un área especial en donde todo el tiempo trabajarán artistas
nacionales, con el fin de que los turistas locales y extranjeros puedan
apreciar el arte nacional, en un marco de belleza natural.
El concepto de hotel-museo
Desde
sus inicios, el hotel se desarrolló bajo los más altos estándares de
investigación arqueológica y preservación del patrimonio cultural. El proyecto
de construcción tuvo tres grandes etapas de trabajo arqueológico: las dos
primeras (1989-1990 y 1994-1998) para realizar la restauración del antiguo
convento y la última (iniciada a principios del 2002) para estudiar los
materiales recolectados en más de cinco años de excavaciones.
La
construcción del hotel se realizó pensando en la integración perfecta de la
arquitectura original y de las colecciones de los artículos encontrados. Es así
como tanto en los pasillos como en las habitaciones del hotel, se podían
apreciar desde esculturas domésticas hasta objetos religiosos de fina platería.
Las obras más hermosas y valiosas se encontraban en el “Paseo de los Museos”
que era un conjunto de museos que incluía el Museo Colonial, el Museo
Arqueológico (con una colección de más de 50 piezas en su mayoría
correspondientes a la época de mayor esplendor de la Cultura Maya) y el Museo
de Arte Precolombino y Vidrio Moderno (con obras de arte en barro, piedra y
vidrio). Es así como Casa Santo Domingo combinaba un excelente servicio de
hospedaje y alimentación a sus huéspedes, al mismo tiempo que ofrecía una
experiencia única de contacto con los tesoros de la cultura guatemalteca.
En
el 2004, por segunda vez, la revista Traveler (Conde Nast) incluyó al hotel en
su “Lista de Oro” como uno de los mejores hoteles no solo de América sino del
mundo.
Además,
huéspedes como J. Chirac, el Presidente de Francia; William Clinton, Presidente
de Estados Unidos y su esposa, Hilary Clinton; Harrison Ford, Julio Iglesias y
otros, han comentado que Casa Santo Domingo es “definitivamente uno de los
lugares más interesantes y relajantes en los que se ha hospedado en todos sus
viajes”.
El recurso humano como elemento de diferenciación
Tanto
el Sr. Diego Castañeda, como la Junta Directiva y el equipo gerencial,
entendían que una parte importante del éxito del hotel se debía al excelente
servicio que sus colaboradores brindaban a los huéspedes. Por esta razón, el
hotel se esforzaba por ofrecer a sus empleados no solo salarios muy
competitivos sino también programas permanentes de capacitación y crecimiento
profesional, alimentación sin costo, etc.
Tal
vez el programa más innovador en términos de motivación del recurso humano
correspondía a la Asociación Solidarista, que era una forma como los empleados
podían organizarse. Este Asociación era la dueña de dos fábricas dentro de las
instalaciones del hotel: una de cera y otra de cerámica. El propósito es que
los mismos empleados se encargaran de administrarla y así podrían contar con
recursos adicionales para préstamos inmediatos con tasas bajas de interés,
acceso a créditos para compras de alimentos y electrodomésticos, dividendos
anuales, etc
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